Mario Lattice Le tempeste solari sono fenomeni affascinanti e potenti, ma la loro intensità può a volte sorprendere gli scienziati. Una recente ricerca della NASA sta gettando nuova luce sul perché alcune di queste tempeste, come quella che ha colpito la Terra nell’aprile 2023, si rivelano molto più forti del previsto, rivelando dinamiche inaspettate e aprendo nuove strade per previsioni più accurate.
Il Vento Solare e il Raffreddamento della Termosfera
La tempesta geomagnetica dell’aprile 2023 ha lasciato gli scienziati perplessi. Nonostante fosse stata innescata da un brillamento solare relativamente debole, la conseguente espulsione di massa coronale (CME), una gigantesca nube di particelle e campi magnetici espulsa dal Sole, ha generato aurore visibili fino al Texas meridionale. La chiave di questa intensità inattesa risiede nell’orientamento della CME e nell’influenza dei buchi coronali.
Secondo uno studio pubblicato su The Astrophysical Journal, condotto da Evangelos Paouris del Johns Hopkins Applied Physics Laboratory, un rapido vento solare proveniente da un buco coronale ha agito come una “corrente d’aria”, deviando la CME verso il piano orbitale terrestre. Questa deviazione ha permesso ai campi magnetici della CME di interagire in modo più diretto e intenso con il campo magnetico terrestre, amplificando la tempesta ben oltre le aspettative iniziali. Questo meccanismo di “reindirizzamento” è cruciale per comprendere perché eventi apparentemente minori possano scatenare impatti così significativi sulla Terra.
Ma non è tutto. La missione GOLD (Global-scale Observations of Limb and Disk) della NASA ha rivelato un effetto sorprendente sulla termosfera terrestre, lo strato superiore dell’atmosfera tra 137 e 200 chilometri di altitudine. Durante la tempesta del 2023, le temperature nella termosfera sono aumentate drasticamente, per poi precipitare a livelli significativamente inferiori – tra 32 e 90 °C in meno – una volta che la tempesta si è placata. Xuguang Cai dell’Università del Colorado, a capo della ricerca GOLD, ha evidenziato come questo raffreddamento senza precedenti possa avere implicazioni dirette per la vita operativa dei satelliti e dei detriti spaziali. Una termosfera più fredda si contrae, riducendo la resistenza aerodinamica e permettendo a oggetti in orbita di rimanere nello spazio più a lungo, aumentando potenzialmente il rischio di collisioni.
Prevedere l’Imprevedibile: L’AI e Nuove Strategie
Comprendere e prevedere le tempeste solari è fondamentale per proteggere la nostra infrastruttura tecnologica, dai satelliti GPS alle reti elettriche. Per migliorare queste previsioni, la NASA sta puntando sull’apprendimento automatico. Una nuova tecnica, chiamata GeoCME, utilizza l’intelligenza artificiale per analizzare i pattern nelle immagini delle CME catturate dalla sonda spaziale SOHO (Solar and Heliospheric Observatory).
Questo sistema, addestrato su dati storici, è in grado di prevedere la probabilità che una CME inneschi una tempesta geomagnetica con notevole precisione, come sottolineato da Jack Ireland, eliofisico del Goddard Space Flight Center della NASA. Un esempio lampante dell’importanza di queste previsioni è stata la supertempesta geomagnetica del maggio 2024, la più intensa degli ultimi 20 anni. Durante questo evento, la sonda STEREO (Solar Terrestrial Relations Observatory) della NASA ha dimostrato che posizionare i sensori più vicino al Sole rispetto al punto di monitoraggio tradizionale (il Punto di Lagrange 1 o L1) potrebbe fornire un preavviso di oltre due ore. Questa scoperta, pubblicata su Space Weather, apre nuove prospettive per avvisi tempestivi, offrendo tempo prezioso per implementare misure protettive e mitigare i potenziali danni.
La ricerca della NASA continua a svelare i complessi meccanismi delle tempeste solari, trasformando la nostra comprensione del meteo spaziale. Queste scoperte non solo arricchiscono la nostra conoscenza dell’universo, ma sono vitali per la sicurezza delle nostre tecnologie in un mondo sempre più interconnesso.
Per approfondire gli studi sul Sole e il meteo spaziale, vi invitiamo a consultare le seguenti fonti autorevoli:
- Sito Ufficiale NASA (Sezione Space Weather)
- The Astrophysical Journal (per studi scientifici)
- Space Weather (per pubblicazioni sulle previsioni)
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