Felix & Paul Studios e PHI Studio hanno lanciato Space Explorers: The Infinite, un’esperienza VR location-based che permette a chiunque di esplorare la Stazione Spaziale Internazionale (ISS) attraverso riprese a 360 gradi reali. Questa installazione rappresenta un punto di svolta per il settore della VR fuori casa (LBE), rendendo accessibile l’addestramento e la vita quotidiana degli astronauti a un pubblico di massa.
Un’esperienza free-roam tra le stelle
A differenza delle esperienze VR domestiche, Space Explorers: The Infinite sfrutta il formato free-roam, permettendo ai visitatori di camminare fisicamente all’interno di una riproduzione virtuale in scala 1:1 della ISS. La forza del progetto risiede nella collaborazione tra Felix & Paul Studios e TIME Studios, che hanno catturato centinaia di ore di filmati reali a bordo della stazione spaziale, portando l’utente a pochi centimetri dal lavoro quotidiano degli astronauti.
L’esperienza non si limita alla visione passiva. I visitatori, dotati di visori tracciati, si muovono in uno spazio fisico dove gli altri partecipanti appaiono come avatar composti di luce stellare: una scelta di design intelligente per evitare collisioni senza rompere l’immersione. I gruppi di amici o familiari vengono evidenziati con colori specifici (oro), mentre gli altri utenti appaiono in blu, garantendo una navigazione fluida e sociale all’interno dei moduli della stazione.
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Tecnologia VR al servizio dell’esplorazione
Dal punto di vista tecnico, l’installazione risolve una delle sfide storiche della VR location-based: la velocità di onboarding. Il sistema di gestione dei visori è stato ottimizzato per ridurre drasticamente i tempi di attesa, permettendo un passaggio rapido tra l’area pre-show (dove si possono ammirare le telecamere originali usate nello spazio) e l’immersione totale.
L’interazione è guidata dal movimento fisico e dalla selezione di “sfere” o orbite virtuali. Una volta attivate, queste sfere trasportano l’utente all’interno di momenti reali a 360 gradi:
- Vita di bordo: Sessioni di addestramento e pasti condivisi dagli astronauti.
- Attività extraveicolari: La possibilità di “uscire” fuori dalla ISS per osservare il braccio robotico Canadarm o una passeggiata spaziale.
- Contenuti esclusivi: Frammenti tratti dalla serie “The Space Explorers”, integrati in una struttura narrativa a capitoli (Adapt, Advance, Unite, Expand).
Perché è un caso studio per il settore XR
Questa produzione non è solo un documentario interattivo, ma un esempio di come la Mixed Reality e la VR di alta qualità possano democratizzare esperienze altrimenti impossibili. Con oltre mezzo milione di visitatori registrati nelle tappe di Mississauga e Atlanta, The Infinite dimostra che il pubblico è pronto per contenuti educativi immersivi, a patto che l’interfaccia sia intuitiva.
L’esperienza è inclusiva: il design del software permette la navigazione anche a utenti su sedia a rotelle, mantenendo la stessa precisione nel tracciamento e nella fruizione dei contenuti. Unico neo riscontrato dagli utenti esperti riguarda l’impossibilità di marcare i contenuti già visti; dato che la mole di materiale video supera le due ore, è impossibile esaurire l’esperienza in una singola sessione da 60 minuti, il che però incentiva la rigiocabilità e il passaparola.
Cosa aspettarsi dal futuro di Felix & Paul Studios
Il viaggio non si ferma alla ISS. L’esperienza si conclude con un’anteprima video della missione Artemis I, segnando il passaggio della narrazione VR verso l’esplorazione dello spazio profondo e della Luna. Per l’industria XR, questo progetto conferma che il futuro dei parchi a tema e dei musei passerà sempre più da installazioni free-roam capaci di unire narrazione cinematografica e libertà di movimento totale.
